目の前の一勝を取りに行く

楽天・マー君がプロ初セーブ！岩隈11勝目

（交流戦、広島１－３楽天、３回戦、楽天２勝１敗、２２日、広島）ピッチャー、岩隈に代わりましてマー君！！　楽天が ２２日、交流戦の広島３回戦（広島）に豪華リレーで勝利。球団創設４年目で初の交流戦勝ち越しを決めた。エース岩隈久志投手（２７）が６回１失点で１１勝 目を挙げれば、田中将大投手（１９）は３回無失点でプロ初セーブ。敵地のファンも沸かせた必勝リレーは、北京五輪でも実現する？！
 ６回を１失点に抑えた岩隈に代わる２番手は、なんと田中だった。　「（救援は）公式戦では初めてなので、１イニング目は少し緊張しました」。登板直後こそ 力んで球が高めに浮いたが、七回二死一塁で代打の前田智を空振り三振に仕留めると「ヨッシャー」と雄たけびを上げた。　打順は山崎武に代わって４番に入 り、九回一死満塁で打席に。「４番、ピッチャー、田中」のコールに広島ファンからも大歓声が起こった。見逃し三振に倒れたが、「応援も盛り上がっていたの で燃えました」とノリノリのマー君。その裏は見事な三者凡退締めでプロ初セーブを手にした。　抑えでもいけることを示したが、この日は間隔が開くための調 整登板。リーグ戦では先発に復帰する。しかし、この限定リレーを喜んだのが、星野ジャパンの首脳陣だ。　この日、巨人－ソフトバンク戦のテレビ解説で東京 ドームを訪れた日本代表の星野仙一監督（６１）は、田中の初救援に「いい練習しているよ。ノムさん（野村監督）はわかってらっしゃる。おれと野球観が一緒 だから」。控室でプロ初セーブを見届けると「いい投球やったね」とうれしそうだった。　楽天戦のテレビ解説を務めた大野豊投手コーチ（５２）は試合前に 「接戦で田中を中継ぎさせてほしい」と話していた通りの展開に「いいものが見れたよ」とニンマリした。　２０日に発表された北京五輪代表最終候補３９人に 入った際、「これからは一戦一戦、がむしゃらに結果を残していきたい」と代表入りに意欲を見せていたマー君。この日は「次のセーブは北京？　そういう話は やめてください（笑）。ありえませんよ」と照れたが、岩隈とともに日本代表入りに近づいたことは確か。北京五輪で田中をセットアッパーとして起用する構想 が、一気に加速しそうだ。（越智健一）

こんな野球がみたい．目の前の１勝を本気で取りに行く野球．この日の田中将大は「調整登板」だったようだが、それでも観ている側はワクワク・ゾクゾクする．
豊田泰光の論もマンネリ化してもうつまらなくなっているが、彼の持論のひとつに、西鉄ライオンズが強かったのは、戦争を知っていたからだ、というのがある．明日があるかわからない時代を戦場で過ごした三原監督の采配と空気．今日も明日も明後日も稲尾が投げる、そんな采配は三原だからできた．そんな目の前の一勝を取りに行く野球が、豊田の思う野球なのだろう．
今の選手も監督もそういう経験がないから冷めている、それで私は終わらせたくない．だからこそ、こんな試合をやってくれると本当に興奮する．目の前の一勝を死に物狂いで取りに行く、高校野球の準々決勝あたりから見れそうなこんな血眼の継投、胸が躍り血が騒がないか？紙面を通じて出さえこう思うのだから、球場で観戦しているファンはどれだけ幸せなのだろう．「おい！田中を観れるぞ！」そんな興奮が、頻繁でなくとも、どこかにあると、野球はぐっと面白くなると思う．
寺原が初めてリリーフカーに乗ってハマスタのマウンドに現れたのを知ったのは、サークルの合宿の帰りのバスの中だった．どうしても勝てない中、エースを１イニングだけ、試合を締めくくらせるためにマウンドに送った、そんな必死さを感じたのだが、後日、単なる配置転換だと知って、これ程となく落胆した．やはり大矢にはその程度のことしかできないのかと、改めて失望したのを覚えている．こういう必死さの前に、ベイスターズには大切なことがかけているのは、言うまでもないが．